Six heures, sur la berge de l'Ogooué, à Lambaréné. Dans la brume, deux pirogues motorisées chargent des ballots de plastique bleu. Quatre agents de santé communautaires, gilet jaune sur le dos, calent les paquets sous des bâches. Sur le quai, la liste de contrôle passe de main en main : un ballot, deux ballots, trois. Chaque ballot contient des dizaines de moustiquaires imprégnées d'insecticide. Direction les villages en amont : deux heures de remontée, davantage si le niveau du fleuve est bas.
La campagne a démarré cette semaine dans le Moyen-Ogooué. L'objectif : une moustiquaire pour deux personnes dans chaque foyer, soit environ 38 000 pièces pour une province de l'ordre de 75 000 habitants. Le Collectif Santé du Fleuve, qui réunit des associations locales, coordonne l'opération. Son entrepôt est installé à Lambaréné, à quelques minutes à pied de l'hôpital Albert-Schweitzer. Une soixantaine d'agents de santé communautaires se répartissent le territoire pendant trois semaines, avec une quarantaine de villages à atteindre par le fleuve ou par la piste. Chaque moustiquaire remise est inscrite sur la fiche du foyer, avec le nombre de lits et de personnes à protéger.
Du porte-à-porte aux pirogues
La logistique tient de la patience. Les moustiquaires arrivent par camion depuis Libreville, puis sont réparties par zone. À Lambaréné, les agents frappent aux portes, quartier après quartier, avec une liste de ménages et un carnet de pointage. Ils visitent une trentaine de foyers par jour en ville, une dizaine seulement sur le fleuve, où les distances s'allongent. Chaque agent emporte peu de choses : un gilet, un carnet, une corde, quelques clous, et une moustiquaire dépliée pour la démonstration. Selon la saison, un village se rejoint en deux heures ou en quatre. Il faut parfois décharger les ballots sur la berge, les porter, puis les recharger plus loin.
Les moustiquaires ne sont pas lourdes, c'est le volume qui encombre. Quand la pirogue est pleine, on ne voit plus l'avant. Alors on part tôt, on s'arrête où il faut, et on compte les ballots à chaque escale.
38 000 moustiquaires
Quantité prévue pour la province, à raison d'une moustiquaire pour deux personnes
Source : Ordre de grandeur, exercice de démonstration
Distribuer ne suffit pas
Une moustiquaire ne protège que si elle est suspendue au-dessus du lit, chaque nuit, et si ses bords rentrent sous le matelas. Sur le terrain, les équipes rencontrent plusieurs freins, tous concrets. Trois reviennent souvent lors des visites de contrôle :
- La moustiquaire reste dans son emballage, gardée pour plus tard ou pour une grande occasion
- La chaleur incite à dormir sans elle, ou dehors, quand l'air est lourd et que le courant est coupé
- Le lit est trop large, ou le plafond trop bas, pour la suspendre correctement
On ne dépose pas la moustiquaire pour repartir. On la suspend avec la famille, on vérifie que les bords rentrent sous le matelas, on explique qui doit dormir dessous : les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes d'abord. Puis on revient dans le mois, on regarde, on demande.
7 foyers sur 10
Part des foyers visités lors d'un précédent passage où la moustiquaire reçue était suspendue au-dessus d'un lit
Source : Collectif Santé du Fleuve
Un second passage pour vérifier
Le second passage fait partie du dispositif. Environ un mois après le premier passage, les équipes referont le trajet en sens inverse, village après village. Elles compteront les moustiquaires suspendues, et non celles qui ont été distribuées. Elles noteront aussi l'état de chaque moustiquaire, remplaceront celles qui sont déchirées dans la limite du stock restant, et rappelleront quelques gestes : la laver rarement, sans la frotter, la faire sécher à l'ombre. Elles rappelleront enfin un réflexe : en cas de fièvre, surtout chez un enfant, il faut consulter sans attendre. Un test rapide permet de savoir si le paludisme est en cause.
Les agents le savent : le résultat ne se mesurera pas au nombre de ballots déchargés, mais, dans quelques mois, au nombre de cas de fièvre dans les villages. D'autres reportages de terrain sur la prévention sont réunis dans notre rubrique Santé.